爭冠第一熱門(mén)火箭遭遇重大打擊，核心控衛范弗利特因右膝前十字韌帶撕裂賽季報銷(xiāo)。據悉，他已接受手術(shù)，康復期預計超過(guò)12個(gè)月。這對于剛與范弗利特簽下2年5000萬(wàn)美元合同的火箭來(lái)說(shuō)，無(wú)疑是晴天霹靂。原本被外界視為爭冠第一梯隊的火箭，與雷霆并肩而立，如今卻因這一傷病滑落至第二梯隊。然而，火箭沒(méi)有時(shí)間沉湎于悲傷，因為擺在他們面前的是一條艱難但必須面對的自救之路。
原因是硬帽限制下的陣容困境，火箭在休賽期動(dòng)作頻頻，簽下了奧科吉、電風(fēng)扇和卡佩拉等多名球員，但這些操作也讓他們觸發(fā)了硬性薪資帽。目前，球隊總薪資已接近第一土豪線(xiàn)，僅剩125萬(wàn)美元的薪資空間。這意味著(zhù)火箭幾乎沒(méi)有余地通過(guò)自由市場(chǎng)補強陣容，哪怕是簽下像威斯布魯克這樣被部分球迷“嫌棄”的球員，也是不切實(shí)際的幻想。任何關(guān)于火箭即將簽下新援的傳聞，在薪資空間的限制下都顯得站不住腳。
此外，火箭的交易窗口也受到限制。由于涉及受限制球員的交易規則，球隊至少要等到12月才能進(jìn)行實(shí)質(zhì)性操作。從10月常規賽開(kāi)始到12月，火箭只能依靠現有陣容咬牙堅持。擺在他們面前的挑戰是如何在范弗利特缺陣的情況下，重新調整戰術(shù)體系，挖掘現有球員的潛力。在這樣的背景下，年輕球員謝潑德成為了火箭的希望之光。作為2024年的探花秀，謝潑德在上賽季的表現并不盡如人意，新秀年的對抗問(wèn)題讓他難以在NBA賽場(chǎng)兌現天賦。不過(guò)這位年輕后衛并未因此氣餒。
休賽期，謝潑德專(zhuān)注于力量訓練，增重12磅，顯著(zhù)提升了身體對抗能力。在與范弗利特的合練中，謝潑德不僅學(xué)習了后者的控場(chǎng)技巧，還展現了不遜于范弗利特的肌肉線(xiàn)條。盡管身高1.91米略高于范弗利特的1.85米，但謝潑德的體型進(jìn)步已讓人眼前一亮?；鸺俜浇裉爝€發(fā)布了一段謝潑德的訓練視頻，視頻中他外線(xiàn)三分彈無(wú)虛發(fā)，連中10記，展現了出色的手感。謝潑德透露，休賽期他將大部分時(shí)間投入到力量訓練而非技術(shù)打磨，這一決定頗為明智。
作為大學(xué)時(shí)期三分命中率高達52%的歷史級射手，謝潑德的技術(shù)基礎已相當扎實(shí)，欠缺的僅僅是NBA級別的對抗能力。在發(fā)展聯(lián)盟的比賽中，他曾展現出“庫里附體”般的統治力，場(chǎng)均得分輕松突破30分，這也讓人對他在NBA的潛力充滿(mǎn)期待。謝潑德與庫里在體型和打法上有諸多相似之處。兩人都擁有1.91米的身高，出色的三分投射能力。謝潑德在大學(xué)時(shí)期的三分命中率創(chuàng )下歷史紀錄，而在上賽季火箭為數不多的首發(fā)機會(huì )中，他場(chǎng)均能貢獻20分5助攻，投籃命中率49%，三分命中率52%。
這些數據表明，一旦獲得穩定的出場(chǎng)時(shí)間和信任，謝潑德完全有能力成為球隊的進(jìn)攻核心。更重要的是，謝潑德在首發(fā)和替補角色中的表現差異顯著(zhù)。擔任首發(fā)時(shí)，他的自信心和球場(chǎng)決策能力明顯提升，這也讓火箭看到了他接班范弗利特的可能性。范弗利特的受傷雖然是損失，但也為謝潑德提前站上舞臺提供了契機。如果他能頂住壓力，火箭的未來(lái)或許會(huì )因此迎來(lái)轉機。除了謝潑德，火箭的年輕核心申京和阿門(mén)·湯普也將承擔更多責任。
據美媒《ClutchPoints》記者Brett Siegel報道，火箭計劃在季前賽中重點(diǎn)培養謝潑德和阿門(mén)，讓他們分擔范弗利特在控場(chǎng)和持球進(jìn)攻中的職責。謝潑德將主要扮演控衛角色，成為球隊控球時(shí)間最長(cháng)的球員。這種調整不僅是無(wú)奈之舉，也是火箭對年輕球員潛力的信任。相比于讓更有經(jīng)驗的霍勒迪擔任首發(fā)，火箭更希望通過(guò)實(shí)戰開(kāi)發(fā)謝潑德和阿門(mén)的潛力。畢竟，鍛煉老將對球隊長(cháng)期發(fā)展意義有限，而年輕球員的成長(cháng)可能為火箭帶來(lái)更大的回報。
謝潑德增重后的防守表現將是關(guān)鍵。如果他能適應NBA級別的對抗，他的天賦將得到充分釋放，無(wú)論是精準的三分還是聰明的傳球，都可能成為火箭進(jìn)攻端的新支點(diǎn)。值得一提的是，火箭還即將與杜蘭特完成續約，未來(lái)三年的陣容框架基本穩定。申京、阿門(mén)和謝潑德組成的“火箭三少”將成為球隊的核心，而杜蘭特的經(jīng)驗和得分能力則為這支年輕球隊提供了穩定性。如果謝潑德能在新賽季站穩腳跟，火箭或許能將危機轉化為機遇，重新向爭冠梯隊發(fā)起沖擊。
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